尽管欧美国家乳癌发病率高，但死亡率比起过去已大大减低，平均5年生存期约为90%！有关乳腺癌的数据和专家们也一再提示及早检查和及早诊治，对防治乳腺癌和提高生存期具有关键影响。
腺癌的知识和资讯已是垂手可得，医疗专家和非政府组织更是耳提面命，但乳腺癌依然是最具威胁的女性健康“头号杀手”。
世界卫生组织（WHO）数据指出：2020年，乳腺癌在全球造成68万5000人死亡；约有50%的乳腺癌患者是非高风险群女性；全世界每一个国家都有乳腺癌；男性约有0.5%至1%的乳腺癌发病几率。——这些数据不断提示我们，乳腺癌的防治的重要性。
【乳腺癌风险和近期趋势】
乳腺癌高居马来西亚“常见女性癌症”榜首一直是令人担忧的问题，尽管相关资讯宣导已不少，甚至可轻易获取有关乳腺癌的资讯，但其潜在风险依然被低估，甚至对定期检查的紧迫性缺乏应有的重视。
统计数据显示，每一年，马来西亚每19人当中就有1人罹患乳腺癌，经过多年的宣导活动，虽然醒觉意识显著提升，但现实情况是多数诊断乳癌的女性患者已是处于晚期，对于乳腺器依然存有根深蒂固的迷思和误区，还有各种环境因素都是乳腺癌防治行动的长期考验。
双威医疗中心临床肿瘤专科赖仪冰医生（Dr Christina Lai Nye Bing）说，与其他癌症一样，乳腺癌会发生在任何人身上，包括男性。
她指出，基因遗传、家族病史、荷尔蒙、生活方式、年龄、月经周期以及更年期等因素，都是乳腺癌的风险因素。
“腺癌并非女性的事，男性也可能罹患乳腺癌，在乳腺癌病例中，有大约1%是男性患者。”
她说，虽然有一些不可控的风险因素，但生活方式、推迟生育或不生育计划都是可以控制的因素。这就是为什么通常会建议已婚女性尽早考虑组建家庭，尤其是现代职业会导致生育计划推迟。
“另外，在马来西亚，大约50%的女性在50岁之前就诊断出罹患乳癌。即使是年轻女性也应该开始关注乳腺癌。作为一名肿瘤学家，我们仍然需要应对那些被误导或延误诊治的患者。”
她的经验当中，亲眼目睹许多患者等到乳房肿块变得疼痛与增大时才寻求医疗咨询的沮丧心情。因为若及早治疗，其治疗效果会更好。
“曾经有一名患者在等了8个月之后才来就诊。当时肿块已经长到5厘米，而且癌细胞已扩散到脊椎，病情已进入第四期。”
“难过的是，这种情况很常见，让我们不禁提出重要且难以解答的问题：若她早点寻求诊治，结果将会如何？”
【早期检测是提高治疗绩效关键】
早期检测是改善乳癌治疗结果的基石。定期进行健康筛查，包括乳房造影扫描（Mammograms）、临床乳房检查以及自我检测，将有助于在最早期也是最佳治疗时间的阶段发现癌症。
相较于局部晚期（第三期）或转移性（第四期）乳腺器，早期乳腺癌患者的存活率明显要高许多。
医生通常会建议40岁或以上的女性每年进行一次乳房造影扫描，因为这项检查可帮助检测到乳癌前期的乳房钙化，这在X光图像上呈现为白色斑点，表明导管原位癌（Ductal Carcinoma In Situ，DCIS），亦称0期乳腺癌。
尽管导管原位癌通常是良性的，但它却占了所有新诊断乳癌病例的20%。
“人们经常因为乳房造影扫描带来的不适感而回避检查。然而，乳癌筛查是至关重要的健康检查。如果过程让人开起来令人望而生畏，可考虑携带一位朋友来提供精神上的支持。”
赖仪冰指出，3D乳房造影扫描等诊断技术提高了早期发现率，即便是在乳腺组织致密的患者中也不例外。因为最关键的一步是从家中定期自我检查乳房开始，只有自己最了解自己的身体。
她也鼓励每个人，无论是女性或是男性，都需要从20岁开始每月进行一次自我检查，以便及早发现任何异常。
“如果感觉到乳房处有肿块，切勿感到惊慌，因为只有10%至20%的肿块最终会转变成癌症。但是，对于女性来说，应避免在月经前进行自我检查，因为经期前乳房易肿胀。”
【全球乳腺癌行动目标 每年减少死亡率2.5% 】
世界卫生组织全球乳腺癌行动（Global Breast Cancer Initiative，GBCI）的目标是让全球乳腺癌死亡率每年下降2.5%，从而在2020年至2040年期间达到全球范围内减少乳腺癌死亡250万人的目标。
若全球乳腺癌死亡率每年能下降2.5%，到2030年乳腺癌死亡可减少25%，到2040年，70岁以下女性乳腺癌死亡率可减少40%，也就是接近一半！
但是，要实现这项目标必须达到三大关键——及早发现、促进健康；及时诊断，以及全面的乳腺癌管理。
长期以来，各国政府到民间组织一直积极开展公共卫生教育活动，提高女性对乳腺癌体征和症状的认识，并与家人一起了解早发现和早治疗的重要性，让更多的女性在首次怀疑患有乳腺癌时，以及在任何现有癌症进入晚期之前就能诊治。
即使没有乳房X光筛查，也可以做到这一点，但目前很多国家尚无法展开这项筛查。这需要结合公共教育和医疗工作者教育，让他们了解早期乳腺癌的体征和症状，以便在适当时能够将女性转诊到诊断机构。
此外也需要将快速诊断和有效的癌症治疗联系起来，在很多情况下，癌症治疗需要一定程度的专业癌症护理。通过在癌症治疗机构或医院建立集中化服务，以乳腺癌作为一种模式，可在改善其他癌症管理的同时优化乳腺癌治疗。
■双威医疗中心临床肿瘤专科赖仪冰医生
【肿瘤学领域 近年进展显著】
筛查和肿瘤学领域的最新进展也为面对乳腺癌的女性带来新希望。
赖仪冰强调：“荷尔蒙状态和基因组研究提供了有价值的见解，使肿瘤学家能够根据个别患者的独特情况来量身定制其治疗方案。这使得靶向治疗能够显著缩小或消除肿瘤。”
关于人们最担忧的副作用问题，她说，现如今，患者因创新科技而减少了副作用，比如保留发型的化疗、用于乳房重建的肿瘤整形手术，以及改良的止呕吐药。
尽管乳癌依然是一种严重的疾病，但早期检测和不断发展的治疗技术给人们带来了新希望。
她鼓励人们应采取积极主动的措施——了解本身的风险因素、定期进行筛查、咨询专科医生，这些都能带来重大的改变。
【乳癌虽严重却非死刑 有充分理由抱有希望】
过去，乳癌的诊断往往伴随着恐惧和不确定性，这意味着患者需要面对毁容性手术和痛苦的治疗。如今医疗技术进步，乳癌患者的预后更为乐观。比起过去，治疗方法对患者的生活方式和日常生活所造成的影响也随之减少。
因此，她强调，尽管乳癌仍然是一种严重的疾病，但仍然有理由抱有希望，尤其是在早期发现的情况下。
“让我们记住并积极了解本身的风险因素以及承诺定期进行筛查，早期检测也可以扭转乳癌的局势。若对乳腺癌有任何担忧，可咨询医生，而健康筛查中心也可以根据个人的风险因素推荐适当的检查方案。”
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