许多女性对更年期始终存在迷思和误解，以为更年期后荷尔蒙水平下降，罹患乳腺癌的风险就会降低。恰恰相反，女性罹患乳腺癌风险会随着年龄增长而上升，年龄、基因、荷尔蒙平衡和整体健康状况，都会影响罹患乳腺癌的风险。
【更年期荷尔蒙变化 年龄越大乳癌风险越高】
乳腺癌是全球女性可能面对的健康危机，并且随着年龄增长而增高风险，许多医学专家长期以来不断研究女性步入更年期之后的乳腺癌风险。
在马来西亚，乳腺癌是影响女性健康的第一大癌。数据显示，每19名马来西亚女性当中就有1人会在一生当中的某个阶段面临罹患乳腺癌的风险，导致每年约3500人死于此癌症。
这些数字发人省思，公众应主动深入认识和了解可能引发乳腺癌的各种风险因素，并且了解乳腺癌和更年期之间的影响关系，以及女性如何应对这个足以影响生活多方面的健康问题。
■双威伟乐医疗中心临床肿瘤内科顾问哈菲沙医生
双威伟乐医疗中心临床肿瘤内科顾问哈菲沙医生（Dr Hafizah Zaharah Ahmad）强调，首先，人们必须了解更年期本身不会增加女性罹患乳腺癌的风险，但是，女性罹患乳腺癌的风险会随着年龄增长而增加，并且女性在不同的生命阶段会经历明显的荷尔蒙变化。
她指出，这些荷尔蒙变化在乳腺癌风险中发挥重要作用，主要原因是雌激素和黄体素等荷尔蒙对乳腺组织的影响。
她解释，女性体内的雌激素水平若长期过高，会刺激乳腺细胞的异常生长，导致细胞癌变的风险增加。这也是初潮过早、更年期过晚、以及荷尔蒙替代疗法等因素和较高的乳腺癌风险有关的原因，因为这些原因会使乳腺组织长时间、高水平地受雌激素所刺激。
“怀孕和哺乳会暂时减少女性乳腺组织被雌激素刺激的情况，这可能有助于预防乳腺癌。然而，如果第一次足月妊娠发生在晚年，那么产后的罹癌风险可能会稍微增加。”
双威伟乐医疗中心乳房与内分泌外科顾问苏兹雅医生（Dr Suziah Mokhtar）进一步说明，这种风险主要分为两大类，即停经前出现激素受体阳性（HR+）导致的乳癌风险增加，以及停经后出现激素受体阴性（HR-）导致的乳癌风险增加。
“年轻停经前女性的乳腺癌往往比年长停经后女性的乳腺癌更具侵袭性。女性患者是否已步入更年期，对于患者具体接受的治疗方法和成效很重要。”
她说，停经前HR+癌症患者可能会受益于阻断雌激素作用的药物。幸运的是，对于停经后HR+癌症患者，也可能使用降低雌激素水平的替代药物。
“当停经前HR+癌症患者经由医生判断能够受益于降低雌激素的药物时，她们可以使用一种作用于大脑，以抑制排卵和卵巢激素产生的药物来提前停经。”
众所周知，女性乳腺组织别雌性激素（无论是体内自然产生或是通过药物或贴片获得）刺激的时间越长，罹患乳腺癌的几率就越大。
步入更年期的部分女性可能会遭受潮热、睡眠问题和阴道干燥等围停经期症状的困扰。她们可能会选择使用荷尔蒙替代疗法的联合治疗来减轻症状，但这会稍微增加罹患乳腺癌的风险。
因此，使用荷尔蒙替代疗法的时间越长，罹患乳腺癌的风险就越大。
【体重增加和肥胖】
健康的生活方式是解决许多健康问题的关键，尤其是在癌症护理。
哈菲沙解释，女性体内的脂肪会将血液中的某些物质转化为女性荷尔蒙，从而促使乳腺癌的生长。
因此，健康饮食、保持身体活跃和维持健康体重，有助于降低癌症恶化的风险。
“肥胖会扰乱女性体内的荷尔蒙平衡。当体重增加时，人体必须分泌更多的胰岛素（一种由胰腺产生的荷尔蒙），以防止血糖水平飙升。胰岛素除了协助控制血糖水平，还可以增加细胞生成并减少细胞死亡。这将导致体内出现问题和发生癌症的几率更高。”
【破除常见迷思和错误观念】
在各种资讯铺天盖地的网络时代，人们往往难以区分关于更年期和乳癌的事实与虚假。比如，有些人可能认为更年期可以预防乳癌，或者更年期女性不再需要接受乳房X光检查。
哈菲沙坦言，乳癌风险确实会随着年龄增长而增加，没有经历过更年期的女性的乳癌风险也确实更高，但这并不意味着更年期女性完全对乳腺癌“免疫”。
事实上，乳腺癌可以发生在更年期期间和之后。”
她说，另一常见的错误观念就是女性摸到乳房肿块就认定是癌症。
“其实，并非所有乳房肿块都是恶性肿瘤。停经期间发现的大多数乳房肿块都是良性非癌性的。”
尽管如此，女性一旦发现乳房出现任何新的肿块，都应即刻求医，接受筛查，排除罹患癌症的可能。
苏兹雅有一位70多岁的患者，孩子带她到医院接受乳房X光检查和乳房超声波检查，检查后被诊断出患有早期乳癌。
“通过乳癌分期调查，我们发现患者的癌症仅局限于乳房。她随后接受心肺评估，医生建议通过手术切除肿瘤。她的肿瘤很小，手术并不复杂，而且恢复得很好。实验室报告显示她的癌症呈激素受体阳性，因此她开始接受荷尔蒙治疗。如今已经数年过去，她的癌症没有复发，过着充实的生活。”
■双威伟乐医疗中心乳房与内分泌外科顾问苏兹雅医生
【早诊早治 成效更佳】
苏兹雅强调，无论女性是否已步入更年期，她们的乳癌筛查方法都是一样的。乳房X光检查和乳房超声波检查对于早期检测至关重要，它们通常能在癌症变得明显之前的几年就识别出癌症，而最终准确的诊断则有赖于组织活检。
“乳癌治疗通常属于联合治疗，涉及手术、化疗、放疗、内分泌治疗和靶向治疗。医生将更具患者癌症的具体特征来定制治疗方案。”
哈菲沙提醒所有女性，乳癌的风险因素很多，不仅仅是荷尔蒙问题。遗传、家族病史和其他环境因素，同样能够影响一个人的乳癌风险。
“定期接受乳癌筛查和咨询医疗保健专业人士有助于有效评估和管理这种风险。”
另外，健康饮食，包括高纤维饮食和低脂肪饮食有助人们维持健康体重，间接降低女性罹患乳癌的风险。
接受早期乳癌治疗的女性如果采取高纤维和低脂肪饮食的健康生活方式，癌症复发的几率也较小。
另外，女性应定期进行适当锻炼，避免体重飙升，藉此降低自己的乳癌风险。
乳房健康贴士：如何进行乳房自我检查？
第一步：目视检查：首先，请脱掉衣服和胸罩，站在镜子前。接着，请将双臂放在身体两侧，然后将双臂高举过头顶，最后将双手放在臀部，让双手紧压在臀部上，使胸部肌肉收缩。请在进行上述每项步骤时用眼睛检查乳房的大小或形状是否有所改变、乳房是否有肿块、乳房皮肤是否有凹陷以及乳头是否有任何变化。
第二步：站立时手动检查：请在站立时，用右手检查左侧乳房和腋窝，再用左手检查右侧乳房和腋窝。接着，请用三根中指按压乳房，然后从乳房外缘开始，往里画圆圈感受整个乳房是否有任何肿块或其他变化。接着，请轻轻挤压乳头以检查是否有分泌物。
第三步：躺平手动检查：请躺平，并重复第二步中的所有步骤。
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