更年期（Menopause）不仅是人生的一个新阶段，也是充满困惑的状态。每个女性面对更年期都是一个新手，却不止要承担“医学侦探”的角色，负责解决自己的问题，更要面对许多的不谅解、误解、迷思甚至“耻感”。
更年期荷尔蒙失调、潮热、失眠、感染和疼痛通等难以言喻的症状和漫长过程，让无数女性苦不堪言，更甚的是，女性更年期和随之而来的健康问题一直被严重忽视，即使已有治疗方法和各种宣导活动，仍难以摆脱社会普遍存在“女性应该受难”的根深蒂固观念。
【更年期不是人生终点】
更年期是女性迈向另一个人生阶段的重要里程碑，但这一个必经的生理过程却笼罩在误解和窃窃私语之中。
更年期，标志着女性生育年龄的结束，通常经期结束超过12个月，就是更年期的开始，而这个可能长达10年的过程，理应得到理解和支持，以顺利度过这个阶段。
事实却不如此。
双威医疗中心妇产专科顾问希达努丽娜再迪医生（Dr Syeda Nureena Zaidi）强调，更年期不是人生终点，而是一个过渡期。
“一般而言，女性到了50岁左右便会开始进入更年期，这种自然的生理现象主要由荷尔蒙变化所致，即体内雌性激素停止分泌。”
她指出，更年期造成的生理症状主要有潮热、疲劳、阴道干涩、失眠等等。
“然而，许多马来西亚女性对这些已出现的各种症状可能毫无所觉，也不清楚如何以正确有效的方式管理这些症状，包括善用知识，并与亲朋好友交流，以帮助她们控制症状和维持整体健康。”
【更年期对女性整体健康的潜在影响】
当女性迈入更年期后，除了月经周期停止，同时也会遇到各种健康方面的影响。
不仅如此，更年期也和心血管疾病、骨质疏松症、II型糖尿病以及失智症等风险增加有关。
雌激素是女性的软猬甲，有更年期也有极其密切的关系，它可减少低密度脂蛋白（LDL）的转胞吞作用（transcytosis），这种荷尔蒙可能有助于保护女性在停经前免受心脏疾病的侵袭。
此外，雌激素也可帮助预防皮肤衰老，因为它能增加皮肤胶原蛋白含量、保持皮肤水分，并可改善伤口愈合。
女性进入更年期之后，由于缺乏能够保护心脏的雌激素，罹患心脏疾病的风险也会随之增加。
罹患多囊卵巢综合征（Polycystic Ovary Syndrome，PCOS）的女性在迈入更年期后，将会面对另一个问题——更年期带来的独特风险因素。
希达努丽娜再迪进一步指出，更年期，无论是自然绝经或是手术绝经，罹患多囊卵巢综合征的中年女性患者，无症状动脉粥状硬化（Subclinical Atherosclerosis）的患病率都会显著增加。
“多囊卵巢综合征会导致女性在较早的年龄就开始出现荷尔蒙失调的问题，所以她们需要接受更密切的病情监测和专科护理，以调节荷尔蒙水平和管理不规律的月经周期，藉此预防子宫内膜癌（endometrial cancer）等各种风险。”
关于女性更年期，社会往往存在一种偏见，致使许多女性不愿与亲友和医生坦诚讨论自己的经历和症状，而长期缺乏适合抒发渠道，可能造成精神困扰或抑郁。
因此，她倡导提高公众对更年期的认识，同时呼吁人们给予更年期女性同理和支持。
她说，更年期的女性应尽量与亲朋戚友、更年期互助协会、甚至是妇产专科讨论自己面对的症状和困扰，而不仅仅是进行子宫抹片筛查。
“我们可以协助女性监测更年期症状是否出现异常，从而减轻她们的担忧，并提供最佳解决方案，帮助缓解症状，让女性做自身健康的主人，以自信和积极的心态度过这个阶段。”
【激素替代疗法 改善更年期症状】
若更年期症状严重，女性可考虑激素替代疗法（Hormone Replacement Therapy，HRT）。
激素替代疗法包括雌激素加黄体素混合疗法（Oestrogen plus Progestin Therapy，OPT）和纯雌激素疗法（Oestrogen-only Therapy，OT），帮助身体补充缺乏的荷尔蒙，并能显著改善潮热、情绪波动、阴道干燥等症状。
绝经后的女性接受雌激素替代疗法有主降低罹患冠心病的风险、改善血液循环、减少动脉粥状硬化。
激素替代疗法具有一定的疗效优势。
希达努丽娜再迪指出，激素替代疗法不仅可以有效缓解更年期阶的不适和症状，也有助于提高女性在这一阶段的整体生活质量。
“然而，激素替代疗法的关键在于尽早开始（绝经后10年内），因为激素替代疗法的长期影响对女性而言更持久且更有益。”
不过，她强调，在采用激素替代疗法之前，女性必须充分了解这项治疗方法。
“患者的决定是关键。虽然长期使用激素替代疗法可能略微增加罹患乳癌的风险，但我们仍需要考虑家族病史和整体健康状况等个人风险因素。”
她说，定期监测并与医生坦诚沟通，可降低潜在风险，同时也能确保女性选择符合自身健康状况的医疗决定。
“更年期不应该是一个需要默默忍受痛苦的人生阶段，而是一个拥抱崭新人生下半场的机会。女性是时候摆脱恐惧，了解更年期是一个独特且自然发生的人生转折点，并以自信和自主的心态面对它。”
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