疼痛是每个人都会经历的普遍体验，从创伤后的记性疼痛到长期慢性的疼痛，都是折腾，身心俱疲，甚至影响生活质量和工作。
尽管人们开始意识到疼痛管理的重要性，但神经性疼痛（Neuropathic Pain，简称NeP）这类常见且棘手的疼痛问题依然被低估，早期诊断率始终偏低，也是提高治疗绩效和降低并发症风险的重要影响因素。糖尿病罹患率偏高的马来西亚，神经性疼痛对患者的身心健康影响更是极需关注。
【神经性疼痛影响全球30%人口】
神经性疼痛通常是由周边神经或中枢神经病变引起的疼痛，包括像疹后的疼痛、幻肢疼痛（截肢后仍觉得那不在了的肢体在痛）、中风后的疼痛以及反射交感性肌萎缩（Reflex Sympathetic Dystrophy，RSD）等等。
此外，长时间或较强烈的痛觉刺激，也可能导致脊髓中一些强化痛觉讯号的神经被激活，减弱抑制痛觉㓋的神经功能。这种痛觉平衡系统的改变，会导致不正常的而持续的疼痛，甚至在周边的痛源已消失时，仍感觉疼痛。
慢性疼痛是持续三个月以上的痛症，影响全球约30%人口，意味着数以千万计的人已经忍受持续性或复发性疼痛超过三个月之久！
神经性疼痛被定义为由体感神经系统病变或疾病引起的疼痛，已被列入第五生命征象。
国际疼痛研究协会（International Association for the Study of Pain，IASP）在2020年更新“疼痛”定义，并扩展6项注释：
疼痛是受到生物学、心理学以及社会因素不同程度影响的个人体验
疼痛与伤害感受不同，不能仅凭感觉神经元的活动来推断疼痛
人们可以通过生活经验感知疼痛
对于疼痛的主诉应该被尊重
虽然疼痛通常是一种保护性感受，但它可能对功能、社会和心理健康产生负面影响
以语言描述疼痛仅仅是表达这种感受的众多方式之一，不表达并不代表人或动物不存在疼痛感受。
【疼痛性糖尿病周围神经病变】
疼痛性糖尿病周围神经病变（Painful Diabetic Peripheral Neuropathy，pDPN）是最常见的慢性疼痛原因之一，也是糖尿病最常见的慢性并发症，导致神经性损伤，造成足部、腿部和手部剧烈疼痛。
慢性疼痛病例中，疼痛性糖尿病周围神经病变占了20%至25%，却因为患者没有接受适当治疗，以致面对及早诊断率不足的问题。
数据显示，每4名糖尿病患者当中就有1人会出现疼痛性糖尿病周围神经病变，足以影响患者完成日常活动的能力，同时也会对情绪和生活质量造成重大影响。
患有糖尿病和神经性疼痛的人，把足部或下肢的疼痛描述为“火烧般的灼热感”、“麻刺感护具哦针刺感”、“猛烈闪电造成的电击痛感”、“仿佛刀刺般疼痛”、“如同数百只蚂蚁在爬行般令人痛苦厌烦”，强烈的措辞反映患者的痛苦，也饱受担忧、焦虑和恐惧等情绪折腾。
如今，全球有将近5亿人患有糖尿病，预计到了2024年有关数字将增至51%！神经性疼痛的相关并发症日趋严重，令人担忧。
更甚的是，大多数疼痛性糖尿病周围神经病变的患者往往长达6个月未获诊断！
在美国，每5名成年人当中就有1人患有需要护理的慢性疼痛。这些疼痛可能一直存在，或者可能反复出现。
出现慢性疼痛的因素包括：
慢性疾病（比如：关节炎或癌症）
自体免疫性疾病（比如：狼疮）
新伤或旧患
【63%患者有误诊经历】
为了进一步了解神经性疼痛的影响，满足糖尿病患者的需求，制药企业晖致（Viatris）展开一项新调查，涉及意大利、西班牙、马来西亚、墨西哥和韩国地区的963名患者。
调查结果显示，参与调研的马来西亚患者当中，有68%声称在诊断实际病情之前就意识到疼痛症状与糖尿病之间的关联性。但是，患者从症状开始显现初期，首先联想到的是与其他现有病况相关的问题（25%）、希望症状会自行消失（39%）、与衰老相关（40%），以及这可能是暂时性的情况（36%）。
诊断方面，“误诊”是其中一个重大问题。
全球大多数受访者在首次出现体征和症状后的4个月内联系医生，但是往往在症状出现后的6个月内才获得确诊。
在马来西亚，68%的受访者表示负责诊断的医疗护理人员是内分泌专科医生，但普通科或家庭医生，以及疼痛专科医生也发挥重要作用，通过这些医生确诊病因和病况的受访者分别有7%和5%。
必须重视的问题是，63%的受访者声称在得到最终的确诊结果之前，都曾有过误诊的经历。
【疼痛性糖尿病周围神经病变影响身心健康】
人们往往低估疼痛性糖尿病周围神经病变对身心健康和生活质量的影响程度有多严重。
调查指出，无论是情绪或生活各层面，将近半数的受访者证实生活质量在很大程度上或完全受到神经性疼痛的影响。
事实上，多达75%的马来西亚患者表示必须调整工作时间，高达61%患者甚至长期缺勤！同时，37%的马来西亚受访者声称，疼痛性糖尿病周围神经病变会影响他们的整体情绪、运动能力（48%）和睡眠质量（37%）。
尽管影响如此严重，但全球每5个患者当中，却只有1人认为自己可以自由谈论病情，而在马来西亚，51%患者不愿意分享本身的情况，主要原因在于担心受到歧视，其次是担心工作会面临问题、感觉羞耻或尴尬的患者则分别占46%和38%。
【早期诊断和治疗至关重要】
随着病情进展，早期诊断、适当和及时的神经性疼痛治疗，对于控制潜在疾病、提升治疗绩效和改善生活质量极其重要。
整体而言，参与调查的马来西亚受访者当中，有58%患者正在服用处方药物，其中23%患者声称对自己的治疗感到非常或完全满意。
在马来西亚，有55%受访者正在采取其他的辅助治疗方法，比如膳食补充剂，另有48%受访者采用物理治疗方法以及38%受访者采用草药疗法。
一般上，48%患者感觉自己获得亲人支持，51%患者已经学会与自己的病痛共存。
尽管患者声称对自己获得的糖尿病相关慢性疼痛知识、治疗方案和相关成效的解说感到满意，但仍有44%患者仍然担心自己无法完全康复，另有42%感觉自己不再是从前的那个自己。
另外，虽然大多数症状会随着时间推移而减轻，但接受调查的患者，只有不到一半（44%）声称他们目前正在经历剧烈疼痛。
晖致马来西亚分公司区域经理杰夫博特（Jeff Bote）说，该公司致力于为疼痛性糖尿病周围神经病变患者提供支持，提高人们对早期发现和获得正确治疗的认知和重视，并且倾听患者未被满足的需求以及所面对的挑战。
数据指出，全球每3个患者当中就有1人认为自己会更早寻求有关其症状的建议，并向医生解释那些症状，而不是忽略或低估相关症状。
综合而言，从患者认为本身需要的支持类型分析，36%大马受访者声称希望获得更多与糖尿病相关的慢性疼痛日常管理资讯，43%大马受访者认为需要提高公众在糖尿病相关慢性疼痛负担方面的认知意识，以及47%受访者认为需要获得心理方面的支持。
【慢性疼痛须治疗】
控制和治疗慢性疼痛的方法有不少，主要的包括口服药物减轻炎症、放松肌肉或镇静神经、乳霜和啫喱也有助减轻炎症、或是麻痹身体的疼痛部位。
另外还有其他帮助减轻疼痛的选项，人们常采用混合方法作为辅助治疗，包括：
针灸或按摩
热疗或冷疗
正念放松
物理治疗或运动
瑜伽、普拉提或冥想
有时，人们会认为强效止痛药（比如鸦片类药物）有助止痛。但是，鸦片类药物未必安全，并且往往仅用于较严重的病情。政府也严格管制鸦片类药物，因此需要咨询专业医疗保健团队，确保本身需要使用鸦片类药物，并确保所有使用的任何药物均安全。
