有人形容——癌症就像蜂窝，不捅就没事，而化疗和放疗就是捅蜂窝的行为。所以，尽管放疗及化疗技术的精准、安全和绩效已大跃进，许多人对“辐射治疗的副作用”有着根深蒂固的抗拒。

事实上，医疗科技发展精进，鼻咽癌治疗绩效和治愈率也有所提升，而杀伤力较小的放射疗法，在辐射剂量和副作用问题上，也比过去更为安全，所能应付的棘手问题更为精细，比如难以触及的区域和微小肿瘤。

【化疗或放疗  犹如捅蜂窝？】

尽管放疗及化疗技术的精准、安全和绩效已大跃进，但许多人依然担心“辐射治疗”之后的副作用或是留下长期后遗症，因此心存犹豫甚至抗拒，一些则选择其他替代疗法。

有人形容——癌症就像蜂窝，不捅就没事，而化疗和放疗就是捅蜂窝的行为，但事实并不如此。

临床肿瘤专科陈子健医生（Dr Tan Chih Kiang） 坦言，人们所担心的副作用有许多的影响因素，比如化疗和放疗的剂量，但这些其实是可控的（调整剂量或使用药物以减少副作用），医生也会根据患者的情况给予建议。

他补充，在开始疗程之前都会对病患的身体状况进行各方面的检查，才制定适合的治疗方案。

比起过去，放疗的副作用“杀伤力”已低很多，而且精准度高，涉及影响范围很小，并不会影响脑部，风险低于1%至2%。

放疗与化疗最大的差别是技术和剂量，如今两者都已进入精准时代，放疗虽然运用高能量的射频消除癌细胞，但触及范围仅限治疗部位的细胞，对周边细胞和神经的影响很小，副作用（比如口干）也比过去减少。

整体而言，疗程的次数、时间、药物、治疗范围、肿瘤部位、病情阶段和患者状况等多方面因素，都会影响可能出现的副作用。

他指出，鼻咽癌的放射疗程通常是33至35次，范围包括口腔、鼻咽，可能会影响味觉或口干的副作用，但若是其他部位，比如肢体，却不受影响。

他说，副作用有短期和长期之分，短期副作用指的是疗程期间出现的反应，比如皮肤灼烧、嘴干、嘴痛，这些副作用一般会在几个星期或几个月后慢慢消除。

“一些长期的副作用，比如嘴干，主要是因为产生唾液的功能受影响，可调整或改变一些生活习惯上即可，比如进食有汤和水的食物，使用漱口水和牙膏有所帮助，对生活刽有太大影响。”

他说，不同癌症、不同情况，治疗已经客制化（因人而异），不再是统一式。更重要的是，从诊断到治疗前后，涉及多专科治疗团队，除了肿瘤专科、放疗及扫描专科，也包括术后康复人员和营养师等等。

陈子健坦言，患者没有完成或不想放疗和化疗的情况和理由各有不同，一些高龄病患无法完成疗程，一些则觉得辛苦而想放弃。

他将病患大致分为两种，一种是完全拒绝化疗和放疗，想要“没有副作用”的替代疗法，另一种是接受化疗与放疗的同时，也进行其他的额外疗程。

对于第一类因为“不想要任何副作用”而完全拒绝治疗的患者，就他而言是“很可惜”的事。因为若癌肿瘤是第一期和第二期阶段，治愈率很高，如果错过这个治疗时期，而自行寻找所谓“安全、无副作用”的替代疗法，可能因此拖延了最佳治疗时机，降低治愈率，甚至癌细胞已转移到周边区域或其他器官。

所以，“把握治疗时间”至关重要。

不少人选择相信所谓完全没有副作用的自然保健或自然疗法，相信不用常规治疗就能痊愈。对此越来越普遍的现象，他一再提醒患者，不要服食不知成分含量和绩效如何的药物或食品。

“世上没有十全十美的事，治疗疾病也一样，没有所谓的100%无副作用或无风险的方法。无论做人或致病都是如此，必然会有一个平衡，一个track off。”

他说，绩效好的治疗方法，或多或少有一些副作用属于正常，但重点在于，这些所谓的副作用并非长期或终身追随，比起挽救生命，延长存活率和维持生活品质，几率低和影响不大的副作用并不会很严重。

“治疗是为了康复，若因为影响不大的副作用而拒绝治疗或半途放弃，是否值得？有什么比治好癌症，恢复正常生活，继续人生想要珍惜的、把握的、实现的人和事来得重要？”

对于一些患者在接受化疗与放疗的同时，也进行其他的额外疗程和替代治疗，比如传统治疗、辅助疗法或营养保健等等，个中原因不一。

“一些患者的想法是想要更快、更好地把病治好；一些则想要减少西药疗程所带来的副作用。”

不过，他提醒，在接受常规治疗的同时，切勿同时采用涉及口服药物的“额外疗程”，尤其是涉及口服药物的“替代治疗”，一是无法确定所含成分，其次是可能影响现有的治疗，甚至增加副作用。

“比如接受化疗的病患，所有化疗药物都是经过严谨的临床实验和计算，什么病人、什么情况、用多少剂量、在身体里多长时间会排出体外等等，都有完整的数据和证明。若是服用其他药物，可能导致原本疗程的药物更快排出，反而影响治疗效果，那就等于白做了。”

“反之，若是服食的其他不知名药物或食品导致原本的药物排放缓慢，则会让药物滞留在体内而增加副作用，患者会更加辛苦，产生更多问题，使情况变得复杂而棘手。”

然而，若是患者在接受化疗与放疗之后，同时或继续接受针灸传统治疗，他本身并无异议。

“因为针灸不属于口服药物，且是经过科验证的传统疗法，有助缓解一些副作用，比如呕吐。”

【定期复诊  降低复发率】

陈子健提醒，完成治疗之后，病患须定期复诊，以跟进康复情况，减少治疗后的副作用反应，也可降低复发率。

他说，鼻咽癌的复发率不高，大约有20%至40%的复发病例，几率高低取决于癌肿瘤属于什么阶段，比如初期阶段的复发率偏低，晚期阶段的鼻咽癌则有可能复发。

多数的复发病例会在治疗后的三年内，但复发情况不一定会比之前的严重；另外就是复发的癌肿瘤是否转移到其他部位（比如淋巴、肺部），而复发的治疗也不同于首次发病。

“因为人体所能接受的放疗具有一定的顶限，若在同一个地方复发，比如可能相隔6个月，就不能二次放疗，而是需要采用外科手术；但若是5年后复发，则可二次放疗。”

无论如何，预防胜于治疗，虽然没有100%免于患癌的方法，但可以通过诱发因素降低风险，比如少吃腌制食物、避免吸烟、良好的生活和饮食习惯等等。