椎间盘突出症（Spinal disc herniation或Intervertebral disc herniation）是现代人日趋普遍且严重的困扰。数码科技时代颠覆了人们的日常生活，椎间盘突出症发病率不但急剧飙升，甚至明显年轻化。
除了久坐和坐姿不正，椎间盘突出也被认为是一种和年龄老化有关的脊柱退行性疾病，因而长期轻视其严重性，一旦椎间盘劳损或突出，不仅仅是腰痛，而是蔓延到腿部，若长期慢性疼痛，将影响个人生活、工作及至社会经济和国家生产力。
【椎间盘：脊柱“减震器”】
椎间盘是由外层的纤维环和内层的髓核组成，纤维环坚韧而有弹性，起到固定和保护髓核的作用。
简单来说，椎间盘就是脊椎骨中间的纤维软骨盘，脊椎是一节一节骨骼组成的脊柱，每一个椎骨关节之间都有椎间盘，人体整条脊柱有许多椎间盘，从颈椎、胸椎到腰椎都有椎间盘。
椎间盘是脊柱健康的重要组成部分，承载重要的生理功能，它就像脊柱的“减震器”，为脊柱提供弹性和灵活性，主要作用在于提供脊柱灵活弯曲、旋转等日常活动能力，同时起到承载重量和缓冲震动的作用。
椎间盘的髓核是一种胶状物质，具有很强的吸水性，能吸收外力，缓冲压力，保护脊髓和神经不受损害。
因此，若没有椎间盘，脊柱将会变得僵硬，活动范围大大缩小，每次运动，脊骨之间就会直接摩擦碰撞，这不仅会产生剧烈疼痛，更易引发严重炎症、导致骨质损伤，甚至引起神经受压及瘫痪！
【不良姿势是椎间盘杀手】
双威医疗中心脊椎外科专科刘俊彬医生（Dr Lau Choon Ping）指出，颈椎和腰椎是人体活动最为频繁的两个部位，因此，椎间盘问题常见于这两个部位。
颈椎负责支撑头部，腰椎承担上半身的重量，而在日常活动中，无论是转头、低头、弯腰、专设，颈椎和腰椎的弯曲和旋转等动作频繁，因而加速磨损和损伤。
“长时间的弯腰、不良坐姿和椎间盘退化等因素，都会对这两个部位的椎间盘造成过度的压力。相比之下，胸椎由于活动量较少，且有肋骨保护，椎间盘问题相对较少。”
现代人长时间伏案及使用电脑工作、低头玩手机及久坐少动的生活方式，都导致颈椎和腰椎比过去承受更大的压力，也加速退化，以致曾经在中老年群常见的椎间盘问题，如今在年轻群体也愈加普遍。
“现代人可说是从求学时期就开始‘折磨’椎间盘，所以劳损情况比过去更早、也更常见，甚至更严重，椎间盘问题也逐渐年轻化。过去，60岁至70岁时椎间盘病变的好发年龄，如今常见的病变年龄已明显年轻化至30岁或40岁至50岁。”
相比之下，青少年和年轻人患椎间盘病变的比例相对较低，这与他们较少的负重和更强的身体机能有关。然而，我们也遇到过一些年轻的椎间盘病变患者，这些患者通常存在一些特殊原因，比如长期从事重体力劳动、过度肥胖等，导致椎间盘承受过大的压力，加速了病变的发生。
对于大多数年轻人来说，椎间盘病变的发生往往是多种因素共同作用的结果。长时间打电子游戏、姿势不良、长期负重等不良习惯，都可能导致椎间盘过早劳损。因此，想要预防椎间盘病变，除了要加强体育锻炼，更重要的是要养成良好的生活习惯，注意保护腰椎。
【为何椎间盘问题日趋严重？】
- 久坐不动：现代人工作和生活方式改变，长时间久坐，无论是学习、工作或休闲，都对脊椎造成巨大压力，导致脊柱肌肉力量减弱，椎间盘承受压力过大。
- 姿势不良：不良的坐姿、站姿和睡姿，加重椎间盘的负担，导致椎间盘过早退化，劳损程度加剧。
- 肥胖：超重和肥胖会增加脊柱的压力，加速椎间盘的退化。
【椎间盘受损 影响非常大】
刘俊彬说，椎间盘问题不仅会引起颈、腰部的疼痛和麻木等不适，影响个人日常生活和工作，轻度患者可能通过几个星期的治疗得以环节，但若情况严重，康复过程可能长达数月。
“症状轻微的话，可能需要治疗2至4个星期，严重的话则可能需要几个月的时间治疗和调理。”
他强调，椎间盘问题不止影响个人，对社会及至国家生产力都有不容忽视的影响，包括：
- 降低工作效率：疼痛和不适导致患者难以集中注意力，工作效率大幅下降。
- 人力资源损失：员工因椎间盘问题导致长期缺勤，影响个人工作效率和生产力，企业则面对人力资源损失。
- 影响社会生产力：当大量劳动者因椎间盘问题而无法正常工作，将会对整个社会的生产力造成巨大影响。
- 医疗资源消耗：患者需要较长时间的时间接受治疗和医疗费用，包括药物、治疗、手术等等，对个人及社会都带来沉重的经济负担。
- 生活质量下降：患者因为疼痛、麻木等不适而严重影响生活质量，甚至导致抑郁等心理问题。
【椎间盘突出 脊柱在“抗议”】
椎间盘突出指的是椎间盘的纤维环破裂，髓核突出压迫神经根，从而引起一系列的症状。
刘俊彬解释，椎间盘劳损本质上一个机械性的问题，即椎间盘收到过度的挤压或承压，导致结构受损，而其劳损程度取决于日常的挤压和承压情况有多严重。
“若长期负重或方式不对，承压量势必重大，劳损速度也较快。从事劳动工作、涉及重物搬运、负重姿势错误等，都在日复一日地持续伤害椎间盘。”
他指出，直接弯腰负重是最常见的错误姿势之一。
“当我们弯腰时，椎间盘承受的压力会大大增加，若同时还背负重物，椎间盘就如同一个被过度挤压的海绵，很容易变形甚至破裂。”
★现代通病：椎间盘突出引发坐骨神经痛
刘俊彬解释，当椎间盘内的软骨发生退化，形成裂隙，其中的胶状物质就可能会突出，继而压迫到椎间盘的神经根。
腰部的神经根负责支配下肢的感觉和运动功能，神经根一旦被磨损至破裂而突出的椎间盘压迫，神经根受压，就会产生一系列的症状，其中最常见的就是坐骨神经痛。
“椎间盘就像一个气球，包裹着软骨，当外层不停被挤压，超过负荷之后就会撕裂，一次、两次、三次、多次撕裂之后，就会造成软骨突出，也就是椎间盘突出症。”
他指出，坐骨神经是人体最长、最粗的神经，从腰部延伸到脚部，由很多小神经根组成。当神经根受到刺激，疼痛感就会沿着坐骨神经放射，从腰部、臀部一直延伸到脚部。
“过去人们以为是神经线出问题，后来发现大部分的坐骨神经痛都是挤压到神经根造成的疼痛。”
他说，坐骨神经痛的症状没有固定模式，比如持续疼痛多久，主要在于发生的过程，有者可能是一次性的突然发作（急性损伤），有些 病例则可能逐渐加加重，疼痛的性质也各不相同，可以是钝痛、刺痛、灼烧感等等。
“比如软骨本就因为长期磨损而接近突出状况，此时刚好弯腰、扭腰等动作而成为‘压死骆驼的最后一根稻草’，而突出的椎间盘挤压到神经根，就出现疼痛；一些则是慢性劳损所致，比如长期保持不良姿势、过度劳累等，日积月累劳损至椎间盘退化和突出而引起坐骨神经疼痛。”
【椎间盘突出症状】
- 疼痛：颈部、肩部、手臂或腰部、臀部、腿部疼痛，常放射至下肢
- 麻木：感觉异常，如针刺感、蚁行感
- 无力：肌肉无力，影响日常活动
【坐骨神经痛症状】
- 疼痛放射：疼痛从腰部开始，沿着臀部延伸到腿后部，甚至脚部，不只是纯粹的背痛
- 麻木、刺痛、蚁行感
- 无力：严重时，患者的腿部肌肉力量会减弱，甚至出现跛行
椎间盘突出症所引起的疼痛，具体位置和程度取决于受压的神经根。
刘俊彬指出，每一条神经根都有支配的区域，比如第三神经根受压，疼痛通常从背部放射到臀部和腿部；第五神经根受压，则从臀部放射到小腿外侧；而骶神经根受压，疼痛则从大腿放射到脚跟。
“这类疼痛的其中一个典型特征是，患者用手按压疼痛部位时，疼痛感反而减轻，这是因为疼痛源于深部组织，难以通过表面按压缓解。”
很多人认为只要坐姿正确就能保护腰椎或减少磨损，但事实并非如此。
“即使坐姿正确，脊椎所承受的压力也会比站立时增加40%，若坐姿不端，更是雪上加霜，比如弯腰驼背，脊椎的压力增可能增加80%！”
他解释，椎间盘没有血管，营养物质的供应全靠髓液的流动，当久坐不动时，髓液流动会减慢，键盘盘得不到足够的营养，久而久之就会退化，失去弹性，若加上长期受到过度的挤压，更容易出现损伤，引发腰痛。
因此，他强调：“定时起身活动很重要，每隔1小时至90分钟就应起身活动，让脊椎得到放松，促进髓液的流动；另外也要保持正确坐姿，背部挺直、双脚平放在地，可减轻脊椎的压力。”
【久坐及坐姿不正 对椎间盘伤害最大】
- 椎间盘压力增大：当人体处于坐着的姿势，也是椎间盘承压力最大的时候，远高于站立或行走状态，也更容易导致椎间盘突出、膨出等问题，而在躺着时椎间盘承压力最小。
- 肌肉劳损：长时间保持一个姿势，背部和腰部的肌肉得不到充分的放松，容易引起肌肉疲劳、酸痛，甚至痉挛。
- 血液循环不畅：缺乏运动会降低肌肉力量，导致脊柱无法得到足够的支撑，因此，久坐会导致下肢血液循环不畅，增加深静脉血栓的风险。
