整合的概念就是“综合”，意即把现代医学（西医药）和传统医学系在一起，实现“双剑合璧”的取长补短优势，从而整合出新的医药学途径（new medicine）。
完善的初级医疗系统是整合医疗的“重要根基”，从社区整体健康到预防小病变大病，大幅度分散及分担主要医院的病患人流和压力，从而达到低成本高效率的目标。这也是现代医学始终做不到的预设理想目标，现实发展却是背道而驰，朝“高成本低效率”方向越走越远。
传统医学一直缺少具有国际标准化的统计口径，导致传统医药的相关服务讯息、资源状况等处于“讯息孤岛”状态，这也是传统医学与现代医学始终无法整合的主要原因。
随着整合医疗已成全球卫生发展新趋势，世界卫生组织对传统医学的重视和认可也成为重点工作之一，2010年之后也逐渐有新进展。
2016年7月，世界银行（World Bank）、世界卫生组织与中国政府部门联合发布改革卫生服务模式研究报告，建议采用“以人为本的整合医疗服务”（People-Centered Integrated Care，PCIC），加强基层卫生体系，提供预防、诊疗及康复一体化服务。
2019年5月，世卫组织进一步审议通过《国际疾病分类第11次修订本（ICD-11）》，首次纳入中医药的传统医学章节，成为国际疾病“通用语言”。换言之，中医药正式获得世卫组织认可，走入世界卫生体系，是传统医药走向世界的里程碑。
整合医疗型服务亦称一体化服务，是指包括健康促进、疾病预防、治疗和临终关怀等在内的各种医疗服务进行整合。根据健康需求、协调各级、各类医疗服务机构，为患者提供安生命周期的连续性服务。也就是说，“以人为本的整合医疗服务”是构建由相互联系的各层级提供方组成的功能完备、为居民健康负责的医疗服务网络。
世界卫生组织前总干事陈冯富珍博士说明：“以人为本，意味着要加强从社区到医院、再到社会的各级卫生服务，建立各级之间的有效联系，从而让人们在整个过程的每个环节都能获得所需的服务。”
简而言之，发展以人为本的整合服务，意味着重新强调“初级卫生保健”（Primary Health Care，PHC）的重要性。
在常规医疗体系，绝大部分国家都以欧美先进国家为依据，然而，在整合医疗方面，古巴和以色列这些国家却真正做到了“预防治疗，低成本，高效率”，与医疗成本不断攀升的常规医疗体系形成强烈对比。
在全球，古巴是整合医疗较为成功的国家，而全体国民的健康水平也被列为国家建设的重要战略任务，提出“让人人享有健康”的目标。该国国民在看病时均无需缴纳登记费、医药费和手术费等各种费用，是真正意义上的全民免费医疗。最重要的是，该国的人均医疗支出成本不到美国的1/20，但是公共健康指标却优于美国，达到先进国家水平。
古巴的高效医疗体制首要“秘诀”就在于初级医疗制度，尤其是家庭医师制度，诊所都在社区里，既方便上门看诊，也能家访出诊，不出门也能看病，而家庭医生接受指派到制定的社区负责照料120个家庭。
古巴医疗重在预防，低成本实现高效率。一般的感冒发烧小病，居民可直接在社区治疗，若情况需要，家庭医生会指引去二级或三级医院接受专门治疗。如此一来，前两级医院为大医院分流和治愈了大部分病人，从而避免了绝大多数国家的常见的“政府医院总是挤满病患”问题，病房中甚至常有空床位。
此外，家庭医生也对潜在危险群体采取严密的预防措施，譬如孕妇和新生婴儿就有一套防病系统，在怀孕和哺乳期间，定期上门检查看诊。正是这种以初级卫生保健为重点的做法大大减少了“小病变大病”的几率，提高了人民的健康水平，降低了政府的医疗开销。
以色列的整合医疗更是做到了由初级保健引领整个体系，无论从任何一项国际通行标准来看，该国的医疗卫生体系都达到先进水平。
该国人口预期寿命居世界前列（约82.1岁），同时在OECD国家中的卫生支出占GDP的比例最低（只有7.2%），而这样的成就在很大程度上，正是归功于由4个主要的健康维护组织（HMOs）所支持的初级卫生保健——连续性服务、居家服务、远程医疗和移动咨询服务。
万丈高楼平地起，整合医疗的关键基础，就是初级医疗。然而，理论和实践总是两回事，国家政府及整合医疗界虽然了解初级医疗的重要性，却仅仅着重于技术层面，忽略了“融入草根”以及培训、认证、法律管制等各个符合实际需求的重要层面。
根据卫生部传统及辅助医学组、整合医学院单位政策及发展组高级助理主任蔡高茂所说：“整合的定义首先是组织层面（organization level），其次是技术层面（technical level），而后是最深度的哲学层面（philosophy level）。”
他逐步解说，世界卫生组织文件已清楚阐明，并且强力提示“整合首先要将之（传统医学）带入体系内，亦即必须现有注册（合法化及受管制）、让传统专业有正规教育以及合法化认可传统专业。”
技术层面则是指尝试或努力解释为何要在常规医疗中兼用传统医学，最好的例子就是已受认可并且融入和实践的采用针灸管理疼痛问题，而在这之前已做了许多的科学研究、解释和证明为何针灸能够管理疼痛。
哲学层面同样被许多人所忽略，传统医药和现代医药各有不同的哲学方向、取向和系统，比如印度传统医药、中华传统医药、马来传统医药，都有不同的哲学方向，整合医疗在这个层面则是深入研究，如何将这些不同的医药哲学和谐共存、融合、有效地沟通。
“但是，很多人直接进入技术层面议题，做很多的发表、解说、评论，但是却忘了那只是从本身的专业技术层面出发，而不是普罗大众、行外人、草根的层面。”
他坦言本身“也和许多行内人一眼个，想要努力整合时，就致力于生产或提呈证据，从中寻求合作，融入系统”。
“的确，这是其中一条途径，但这是从你们（专业、行内人）的观点出发的途径，其实还有更多可以做的、需要做的。”
用最简单的说法解释整合概念就是“综合”，也就是把现代医学（西医药）和传统医学系在一起，实现“双剑合璧”的取长补短优势，从而整合出新的医药学途径（new medicine）。
许多人认为目前是实践整合医疗的时机，而事实上，全球的整合医疗也正在进行中。
多数整合医疗发展形式或途径是以现代医学为主流体系，传统医学则在其中扮演辅助角色，而传统医学也早已采用现代医学元素，比如用于确认骨折的X光以及解剖术。不过，许多人没有注意的是，传统医学其实也在互相整合，比如中医药已融入印度的阿育吠陀和灌顶疗法（Shirodhara）。
在人类的医学发展进程，主流医学要有两大发展途径，即西医药途径和传统医药途径，两者都有不同的哲学根源、方法和特点。
★西医药途径
哲学根源→唯物主义，源自古希腊文明，全球现代主流医疗体系
方法/态度→实践者通过结合其他医疗来源（传统医学）的时间，试图扩大他们的治疗范围，比如针灸术
特点→坚持科学证据，用来作为判断和接受其他医学实践的准绳，受到卫生不承认及接受的医疗实践，对西医主流的补充和辅助起到作用，即为“整合医学”。
★传统医药途径
哲学根源/基础→《易经》；着重于“改变”是生活现现象的根本；古代中华文明
方法/态度→比如中医学，主动学习西医学（现代医学），尝试消化及合并至既有的中医药原理框架。比如：穴位的解剖结构（原本只是知道学位，但不知道解剖结构，之后纳入其中成为新纲要）、使用X光造影技术诊断骨折（传统只能用功能测试/手测试感觉是否骨折），这是已经普及化的西医学与中医学整合例子。
特点→在马来西亚，传统医药目前在主流的西医药体系中，已被卫生部赋予补充或辅助的角色，但是在私人领域，传统医药实践者则须遵守《2016年中医法令》管制。
■卫生部传统及辅助医学组、整合医学院单位政策及发展组高
【总结——蔡高茂】
拟议框架有助于更好地了解整合医学，了解医药哲学是克服挑战的关键，整合则是达到目标的手段或方式。
整合医疗需时间与过程，有计划、有系统、有策略、有步骤地按部就班实践，并且有章程、有规制可参考和依据，这也是传统医学与现代医学的最大差别。
整合医学的第一步，是加强和执行传统医药法令，让传统医学作为国家保健医疗体系的一部分，其次是在情况和条件完整时，让传统医学作为注册医疗保健前提的一部分，第三就是在前提基础工作完成之后，正式将整合医疗作为实践的一部分。
数百年前甚至几千年前传用下来的传统医学，主要是受到族群和文化影响，意即不同的族群和文化有不同的传统医学传承，没有人在乎所谓的规范和准绳，也是和现代医学最大的冲突。
因此，整合医学的第一阶段，就是制定可遵循的法规以便统一监管。必须理清的是，法律、前提和实践，三者有不同的法律条规监管，而这个阶段的准则将传统医药并入系统，也就是在医疗保健的所有层面合法登记（法定登记）从业人员、生产场所、正规教育、设立研究和发展以及服务管道（初级医疗、二级医疗、三级医疗）。
整合的第二个阶段则协同定位（co-location）和独立前提（separate premise）两个模式，准绳是同意和相互了解，意即充分及准确地了解其他（医疗保健）的实践，共同驻地的相互转介和法定登记。
整合模式主要有三个价值链——供应链、服务链以及支持链：
供应链→物流支援、员工支援、医院病房（共用设施）等等，简言之就是一般的医疗基本设施。
服务链→保存/保全、治疗、术后护理（实践共存）
支持链→政策、保险、法律（不论是单独致力或分开管治，重点在于管制和责任）
【整合模式的优势/好处】
★协同定位
→优点：资源共享、避免重复/重叠而造成成本效益（可降低成本）；改善可到达性；促进医疗品质（无缝缝针以及持续护理）、加速行政和紧急医疗服务程序
→缺点：增加营运和行政复杂性；需要克服立法障碍
★共存
→在同一设施（机构/建筑）里同时实践两种服务，每一项实践/服务各有法令和条规管制，优化传统医药和常规医疗的潜力
★分而管制
→优化传统医药服务和产品的安全与质量
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整合医学時代（上篇）：谷胱甘肽和帕金森症
整合医学時代（中篇）：马来西亚整合医学进程与推动政策
